神奈川的夏天，海风里头总带着一股咸湿的气味，吹过立海大附属中学那爬满藤蔓的红砖墙。网球场那边传来一下又一下清脆的击球声，规律得让人心慌。柳生纯兮就站在铁丝网外头的阴影里，手里攥着一瓶还没开封的宝矿力，指尖捏得有些发白。
她隔三差五就来，但场子里的人，没几个真正注意过她。大家的目光都跟着球跑，跟着她哥哥柳生比吕士那道快得惊人的“镭射光束”跑-1。哥哥在场上是优雅又冷酷的绅士，推一推眼镜，反光的镜片后面谁也看不清情绪-1。只有纯兮晓得，他包里常年备着的折伞，是因为搭档仁王雅治那家伙莫名其妙怕晒太阳-1；他看起来对啥都波澜不惊，其实怕鬼屋怕得要死-1。这些细碎的事，构成了她所熟悉的、球场之外的哥哥。
而她的目光，大多时候是跟着仁王雅治跑的。那个顶着一头乱糟糟银色小辫子的“欺诈师”，打起球来像在变戏法，平时走路也没个正形，总爱把胳膊搭在别人肩上。仁王对她哥哥是特别的，他们能天衣无缝地互换身份骗过所有人，被称为立海大恐怖的“黄金组合”-10。可仁王对纯兮呢？大概就是看见时，会懒洋洋地拖长调子喊一声“哟，柳生家的小妹又来啦”，然后顺手揉乱她的头发，像对待任何一个邻居家的小孩。
《网球王子之柳生纯兮》这个藏在纯兮日记本里的秘密代号，代表着一种无人知晓的、微酸的注视。她不是故事的主角，没有必杀技，甚至不会打网球。她的战场在观众席，在送水的间隙，在心跳漏拍的每一个瞬间。第一次听仁王用关西腔的调子开玩笑时，她心里咯噔一下，像被什么轻轻撞了，从此就记住了那种有点痞气又随性的口音，觉得比电视里任何配音都好听。
她听过一些传闻，说仁王哥哥以前也不是非网球不可，是后来看了街头比赛，才又捡起来的-9。纯兮有时会幻想，那个让他找回热血的街头球场是什么样子？会不会也有个像自己一样的女孩子，在边上悄悄看着？这想法让她有点闷，她知道自己这种“喜欢”，轻飘飘的，没什么分量。哥哥和仁王谈论的是战术、是U-17合宿的胜负-1，而她只能笨拙地递上毛巾和水，问一句“训练辛苦吗”。
事情的拐点，出现在一个闷热的午后。部活结束得晚，人都走光了，只剩仁王还在加练发球。纯兮照例留下帮忙收拾散落的网球。她捡起一颗滚到角落的球，听见仁王忽然开口，声音没了平时的戏谑：“喂，小妹，你哥最近有点不对劲哦。”
纯兮心里一紧，抬起头。仁王没看她，盯着手里的球拍线，嘴角却弯着那种熟悉的、准备使坏前的弧度。“太‘绅士’了，完美得不像他。大概……是家里有什么事？”他话没说完，但意有所指。
纯兮顿时明白了。还能有什么事？父母最近又在含蓄地催哥哥考虑未来的医学道路，和打网球终究是两条路-1。这些烦心事，哥哥那种性格是绝不会对队友说的，但仁王却察觉了。他们之间的默契，深到这种地步。那一刻，纯兮心里那点酸涩的少女心思，忽然被另一种更汹涌的情绪冲散了。她感到的是震撼，甚至是一点骄傲。看啊，这就是《网球王子之柳生纯兮》 视角里才能拼凑出的真相：场上无敌的双打，源于场下这种穿透伪装、直抵软肋的了解和牵绊。她之前那点小哀愁，在这种沉重而坚实的情谊面前，显得有点可笑，也有点渺小。
“仁王君，”她听见自己声音轻轻的，却异常清晰，“哥哥他……只是需要一点时间。他认准的事，从没放弃过。”就像他当年能为了打败你，硬是开发出“镭射光束”-9。这话她没说出口。
仁王这才转过头，第一次用一种近似“打量”而非“瞥一眼”的目光看她。半晌，他笑了，不是平时那种玩世不恭的笑，倒像松了口气。“是嘛，”他说，“你们柳生家的人，一个个都倔得吓人嘞。”
自那天后，有些东西不一样了。纯兮还是送水，但不再只躲在阴影里。她开始会问“刚才那招瞬移的步法是怎么做到的？”，虽然仁王只会用“puri~商业机密哟”来糊弄她。她会在哥哥研究阿加莎·克里斯蒂的小说时，凑过去讨论两句-1；会在仁王又假装成哥哥骗人时，第一个毫不留情地戳穿他。她不再仅仅是“柳生比吕士的妹妹”，而是渐渐成了一个有名字、有存在感的“柳生纯兮”。
关东大赛对阵青学黄金组合那一场，惊心动魄-10。纯兮坐在观众席，手心里全是汗。她看到哥哥和仁王在场上互换身份，把对手耍得团团转，最终拿下胜利。欢呼声震耳欲聋，她却忽然看懂了以前看不懂的东西。那不仅仅是战术，那是毫无保留的信任，是把后背完全交给对方的托付。她心中对仁王那种朦胧的“喜欢”，在这样炫目的光芒下，悄悄蜕变了。它沉淀下来，变成了一种更踏实、更温暖的欣赏与祝福。
比赛结束，人潮散去。纯兮抱着哥哥和仁王的外套，在场边等他们做完赛后分析。仁王一边用毛巾擦着汗，一边晃悠过来，很自然地从她怀里的外套口袋中摸出哥哥的怀表看了眼时间-1。“谢啦，小妹。”他说，然后像是随口一提，“下周六部里休息，街角新开了家甜品店，丸井那家伙吵着要去试。要不要一起来？你哥这个老古板肯定嫌吵不肯去。”
纯兮愣了一下，心脏不争气地多跳了一拍。但这次，她没有慌乱地低下头。她抬起头，迎着仁王那双总带着戏谑笑意的眼睛，也笑了起来，笑容明亮：“好啊。不过我要吃蜜瓜味的巴菲，你请客哦，仁王‘前辈’。”
她特意加重了“前辈”两个字。仁王眨了眨眼，随即笑得更开了，那笑容里多了些别的东西，像是认可，又像是发现了什么有趣的新事物。“成交。”他说。
夕阳把三个人的影子拉得很长。纯兮走在哥哥身边，稍微落后半步。看着前面仁王晃着的小辫子和哥哥挺拔的背影，她心里那片属于网球王子之柳生纯兮 的天地，忽然变得无比开阔。这里不再只有安静的凝望和淡淡的酸楚。这里有了理解的深度，有了成长的勇气，有了融入他们世界的门票，甚至，有了一份来自“欺诈师”的、带着甜味的正式邀约。她的故事，或许没有杀伐决断的必杀技，却同样写满了青春的密码，刚刚翻到崭新的一章。
