“皇后，喝药了。”
沈蕴睁开眼，映入眼帘的是雕龙画凤的床帐，鼻腔涌入苦涩的药香。她怔怔看着跪在床前、双手高举药碗的宫女，脑海中炸开一片轰鸣——她重生了。
上一世，她是先帝赐婚的太子妃，世人皆道她沈蕴温顺娇软、承恩得宠。她也确实以为萧衍爱她，掏心掏肺帮他稳固帝位，替他挡下三次暗杀，甚至在太后诬陷她善妒无德时，主动跪在坤宁宫外三天三夜，只为保全他的名声。可萧衍登基第七年，她的“好妹妹”沈婉挺着六个月的肚子跪在她面前，哭得梨花带雨：“姐姐，我与皇上是真心相爱，求姐姐成全。”
而萧衍呢？他亲手端来那碗堕胎药，目光温柔得像在说情话：“蕴儿，你是皇后，该有容人之量。婉儿腹中是朕的骨肉，你若不肯容她，朕只能废后了。”
她被废为庶人，关在冷宫三年。三年里，她听见沈婉被封为新后，听见萧衍大赦天下为“爱后”祈福，听见自己的母家因“谋反”被满门抄斩。最后一碗鹤顶红送到嘴边时，她听见宫女的窃窃私语：“沈家满门忠烈，为皇上出生入死，最后落得这个下场，真可怜。”
可怜？
沈蕴看着药碗中倒映的自己——苍白的脸，枯瘦的手，唯有那双眼睛，淬了毒一般幽沉。
“皇后？”宫女又唤了一声。
沈蕴接过药碗，没有像上辈子那样乖乖喝下。她将药碗放在床头，声音轻软得像三月的柳絮：“这药，是皇上让你送来的？”
宫女垂眸：“是，皇上说皇后身子弱，要好好调养。”
上一世，她喝完这碗药，当晚就“小产”了。御医说她体虚难孕，萧衍便顺理成章纳了沈婉入宫。现在想来，那根本不是调养的药，是绝育的药。
“替我谢皇上恩典。”沈蕴笑了笑，将那碗药倒进床边的青瓷痰盂，“告诉皇上，皇后身子不适，想请太医院的王御医来瞧瞧。”
宫女一愣：“皇后娘娘，皇上平日里都是让李御医请脉的……”
“怎么，”沈蕴抬眸，声音还是那样轻软，却让宫女后背一凉，“本宫连换个御医的资格都没有了？”
宫女慌忙跪下：“奴婢不敢！”
消息传到乾清宫时，萧衍正在批奏折。他放下朱笔，眉峰微蹙：“皇后要换御医？”
李御医是他的人，这事只有他自己知道。王御医是太医院院首，为人耿直，若让他诊出皇后服了绝子药……
“去告诉皇后，朕晚些时候去看她。”萧衍顿了顿，又道，“让沈婉先去坤宁宫，就说……让她给皇后请安。”
沈婉是他埋的一颗棋。沈蕴最疼这个庶妹，有沈婉在，沈蕴就会乖乖听话。
可他不知道的是，沈蕴重生了。
沈婉踏进坤宁宫时，沈蕴正靠在美人榻上吃葡萄。她今日特意梳了飞仙髻，戴了先帝赐的红宝石凤钗，一袭石榴红宫装衬得她肤白如雪。上一世她为了讨萧衍欢心，常年穿素净衣裳扮柔弱，现在想来真是可笑——男人喜欢你时，你穿什么都好看；不喜欢你时，你穿龙袍都是错。
“姐姐！”沈婉一进门就红了眼眶，跪在榻前握住沈蕴的手，“姐姐身子可好些了？妹妹这几日一直为姐姐祈福，求菩萨保佑姐姐早日康复。”
多好的演技。上辈子她就是被这眼泪骗了，真以为沈婉是关心她。结果呢？沈婉入宫后第一件事，就是把她身边的心腹宫女全部杖毙，理由是“伺候不周”。
沈蕴抽回手，慢悠悠吐出一颗葡萄籽：“妹妹跪着做什么？起来吧。”
沈婉愣了愣。姐姐今日怎么不拉她起来？往常姐姐最心疼她，见她跪着一定会亲手扶起，还会说“咱们姐妹不必如此生分”。
“姐姐……”沈婉站起来，目光落在沈蕴头上的凤钗上，眼底闪过一丝嫉妒。但她掩饰得很好，转而露出担忧的神色，“姐姐，皇上说您身子不好，让我来陪陪您。您可要好好养病，皇上还等着您给他生太子呢。”
这话说得漂亮。既抬了萧衍对皇后的“宠爱”，又暗暗戳沈蕴的痛处——生太子。沈蕴嫁给萧衍五年，一无所出，这是她最大的心病。
“生太子？”沈蕴笑了，笑得花枝乱颤，“本宫倒是想生，可皇上不给机会啊。”
沈婉脸色一僵。这话什么意思？是说皇上不临幸皇后？这话传出去，岂不是说皇上冷落正宫？
“姐姐说笑了，皇上对姐姐的宠爱，满朝文武都看在眼里……”
“看在哪？”沈蕴打断她，声音还是那样轻软，像在撒娇，“看在皇上每个月只来坤宁宫三天，其余二十七天都歇在御书房？还是看在皇上让本宫喝的那些‘补药’？”
沈婉彻底愣住了。姐姐今日怎么像变了个人？往日姐姐最忌讳提这些事，每次提起都会红着眼眶说“皇上政务繁忙，本宫不能拖累他”。
“妹妹，”沈蕴坐直身子，盯着沈婉的眼睛，一字一句道，“本宫听说，你最近常常去御书房给皇上送汤？”
沈婉心里咯噔一下。这事她做得隐秘，每次都是趁夜深人静时去，怎么会被发现？
“姐姐误会了，我只是……”沈婉眼珠一转，“我只是心疼皇上操劳，替姐姐尽一份心意。”
“替本宫？”沈蕴笑出声来，“本宫让你替了？还是说，妹妹觉得本宫这个皇后做得不好，想取而代之？”
这话说得极重。沈婉扑通一声跪下，眼泪说来就来：“姐姐！妹妹绝无此心！妹妹对姐姐一片忠心，天地可鉴！若妹妹有半分不轨之心，叫天打雷劈、不得好死！”
沈蕴看着她赌咒发誓，心中毫无波澜。上辈子她也发过这样的誓，结果呢？老天爷根本没劈她，倒是沈蕴自己被鹤顶红毒死了。
“好了好了，本宫跟你开玩笑呢。”沈蕴又靠回榻上，拈起一颗葡萄放进嘴里，“妹妹起来吧，地上凉。”
沈婉战战兢兢站起来，心里却恨得咬牙切齿。今日的沈蕴像换了个人，往日那套装可怜的法子不管用了，得换个策略。
“姐姐，”沈婉凑上前，压低声音，“妹妹有件事想跟姐姐说，只是不知当讲不当讲。”
“不当讲就别讲。”
沈婉一噎。这是沈蕴会说的话？那个温顺得像只兔子的沈蕴？
“是……是关于皇上的。”沈婉硬着头皮说，“妹妹昨日去御书房送汤，听见皇上跟李御医说话，说什么……‘那药不能停，否则前功尽弃’。”
这是她编的，目的是让沈蕴怀疑有人要害她，然后继续喝李御医开的药。萧衍说过，沈蕴不能有孕，否则沈家势力太大，不好控制。
沈蕴心中冷笑。上辈子她就是被这句话吓住了，乖乖喝了三年药，喝到身子彻底坏了。现在想来，那药根本不是什么“调理身子以防小人加害”的补药，而是绝子药。
“妹妹说得对，”沈蕴叹了口气，“本宫确实该继续喝药。”
沈婉心中一喜，面上却更加担忧：“姐姐放心，妹妹一定替姐姐查清楚，是谁要害姐姐！”
“不用查了。”沈蕴摆摆手，“本宫知道是谁。”
“谁？”
沈蕴盯着沈婉，慢慢吐出两个字：“皇上。”
沈婉脸色大变：“姐姐慎言！皇上怎么会害姐姐？”
“怎么不会？”沈蕴站起身，走到沈婉面前，抬手替她理了理鬓角，动作温柔得像亲姐姐，“皇上不想让沈家坐大，所以不能让本宫有皇子。本宫没有皇子，沈家就没有指望，只能死心塌地帮皇上。等沈家没有利用价值了，再找个理由满门抄斩，一了百了。”
沈婉浑身发抖。不是因为害怕，而是因为沈蕴说的每一个字，都是萧衍亲口跟她说的。去年中秋夜，萧衍喝醉了，搂着她说：“婉儿，等朕除掉沈家，就立你为后。沈蕴那个蠢女人，真以为朕爱她？朕爱的从来只有你。”
“姐姐……姐姐怎么会这么想？”沈婉强笑道，“皇上对姐姐情深义重……”
“情深义重？”沈蕴歪头看她，“那妹妹告诉本宫，皇上昨夜留宿御书房，身边伺候的是谁？”
沈婉瞳孔一缩。昨夜萧衍临幸了她，她就歇在御书房的暖阁里。
“是……是翠儿？”沈婉胡乱编了个名字。
“哦，翠儿。”沈蕴点点头，“那本宫待会就让人把翠儿杖毙。一个宫女也敢勾引皇上，活腻了。”
沈婉腿一软：“姐姐！不是翠儿！是……是……”
“是什么？”沈蕴逼近一步，声音还是那样轻软，“妹妹怎么结巴了？”
“是……是我。”沈婉终于撑不住了，跪在地上痛哭流涕，“姐姐，是我对不起你！是皇上逼我的！他说如果我不从，就要把我嫁给蛮夷和亲！姐姐，我真的没有办法……”
沈蕴居高临下看着她哭，心中毫无波澜。上辈子沈婉也是这样跪着哭，哭得她心软，主动提出让沈婉入宫为妃。结果呢？沈婉入宫后第一件事，就是毒死了她的贴身宫女秋棠。
“妹妹别哭了。”沈蕴蹲下身，用帕子替沈婉擦眼泪，“本宫不怪你。男人嘛，三妻四妾很正常。本宫容得下你。”
沈婉愣住了。姐姐这是……同意了？
“真的？”沈婉泪眼婆娑地看着她，“姐姐真的愿意让我入宫？”
“当然。”沈蕴笑了，笑得温柔极了，“不过妹妹要答应本宫一件事。”
“什么事？姐姐尽管说！”
“入宫之后，喝本宫给你开的药。”
沈婉脸色煞白：“什么……什么药？”
“补药啊。”沈蕴歪头，笑得天真无邪，“妹妹不是想替本宫分忧吗？本宫身子不好，不能给皇上生皇子，那就由妹妹来生。只是妹妹生下的皇子，要记在本宫名下，叫本宫母后。”
这是萧衍上辈子对沈蕴做的事——抢走她的孩子，记在沈婉名下。只不过上辈子沈蕴没有孩子，被抢的是德妃的儿子。
沈婉嘴唇发抖：“姐姐，这……”
“怎么，妹妹不愿意？”沈蕴笑容不变，声音依旧轻软，“妹妹方才不是说，对本宫一片忠心吗？既然忠心，替本宫生个孩子怎么了？还是说，妹妹想自己当皇后？”
“不不不！我愿意！我愿意！”沈婉连连磕头，心里却恨得滴血。这个贱人，竟然想让她当代孕工具！
“那就好。”沈蕴扶起她，拍了拍她的手背，“妹妹放心，本宫不会亏待你的。等你生下皇子，本宫一定好好待他，就像待亲生的儿子一样。”
这话说得温柔，沈婉却听得脊背发凉。她突然想起一件事——沈蕴根本不知道萧衍跟她说过的话。那些话，萧衍只在她面前说过。那沈蕴方才说的“等沈家没有利用价值了，再满门抄斩”，是猜的，还是……
“姐姐，”沈婉试探道，“皇上对沈家，真的有灭门之心？”
沈蕴看她一眼，忽然笑了：“妹妹觉得呢？”
沈婉不敢接话。她太了解萧衍了。那个男人心狠手辣，为了皇位连亲兄弟都杀，何况一个沈家？
“好了，妹妹回去吧。”沈蕴转身坐回榻上，“本宫累了。对了，今日的事，别告诉皇上。”
沈婉点头如捣蒜，转身要走，又被沈蕴叫住。
“妹妹，”沈蕴靠在榻上，拈起一颗葡萄，声音轻得像叹息，“你说，一个人要是被人害死，重生之后第一件事应该做什么？”
沈婉回头，对上沈蕴那双含笑的眼睛，后背一阵发寒。
“妹妹也不知道？”沈蕴将葡萄放进嘴里，嚼得汁水四溢，“本宫也不知道。不过本宫想，大概是以其人之道，还治其人之身吧。”
沈婉几乎是逃出坤宁宫的。
当晚，萧衍来了坤宁宫。他推门而入时，沈蕴正坐在铜镜前卸妆。烛光摇曳，映得她侧脸如玉，眼波流转间，竟比五年前初嫁时还要动人。
“皇后。”萧衍走上前，从背后环住她的腰，下巴抵在她肩窝，“朕听说你今天没喝药？”
沈蕴透过铜镜看着身后这个男人。他生得极好，剑眉星目，温润如玉，笑起来时嘴角微微上扬，像三月春风。上辈子她就是被这副皮囊骗了，以为他是真心爱她。
“皇上，”沈蕴转过身，仰头看他，声音软得像化开的蜜糖，“臣妾不想喝药了。那药苦，臣妾喝不下去。”
萧衍眸光微沉：“不喝药怎么行？你身子弱，要好好调养才能给朕生皇子。”
“可是……”沈蕴垂下眼睫，长而密的睫毛在眼下投出一片阴影，“臣妾听人说，李御医开的药，是绝子药。”
萧衍浑身一僵。
“谁跟你说的？”他声音还是那样温柔，手却暗暗收紧了。
“臣妾忘了。”沈蕴抬头，冲他甜甜一笑，“可能是做梦梦见的吧。皇上，你说臣妾是不是疑心病太重了？”
萧衍盯着她看了三秒，忽然笑了：“朕的皇后，什么时候变得这么多疑了？”
“臣妾也不想的。”沈蕴靠进他怀里，声音闷闷的，“可是臣妾害怕。臣妾怕皇上不喜欢臣妾了，怕皇上不要臣妾了，怕皇上……”
她抬起头，眼眶微红：“怕皇上杀了臣妾全家。”
萧衍瞳孔骤缩。
空气凝固了一瞬。
“皇后，”萧衍捧起她的脸，目光温柔得能溺死人，“朕怎么会杀你全家？你父皇是朕的恩师，你兄长是朕的左膀右臂，沈家满门忠烈，朕感激还来不及，怎么会杀他们？”
“真的？”沈蕴眼泪滚下来，楚楚可怜。
“当然是真的。”萧衍低头，吻去她脸上的泪痕，“朕对天发誓，若朕有半分对不起沈家，叫朕天打雷劈、不得好死。”
沈蕴在他怀里轻轻颤抖。不是因为感动，而是因为想笑。上辈子他也发过这样的誓，结果呢？他活得好好的，倒是沈家满门被斩。
“皇上，”沈蕴抬起头，泪眼朦胧地看着他，“那臣妾不喝药了，好不好？”
萧衍沉默了三秒：“好。”
他答应了。因为他知道，沈蕴现在有了疑心，强行让她喝药只会适得其反。不如先稳住她，等沈婉入了宫，再慢慢想办法。
可他不知道的是，沈蕴等的就是他这句话。
三日后，早朝。
沈蕴换上凤袍，戴上凤冠，第一次以皇后的身份出现在太和殿上。满朝文武皆惊——皇后从不干政，今日怎么来了？
“皇后，”萧衍坐在龙椅上，面色不悦，“朝堂之事，不是你该过问的。”
沈蕴盈盈跪下行礼，声音清亮：“皇上，臣妾今日来，不是为了干政。臣妾是来替沈家喊冤的。”
“喊什么冤？”萧衍皱眉。
沈蕴从袖中取出一叠信纸，双手呈上：“这是臣妾在冷宫时，沈婉写给臣妾的信。信中说，皇上早已决定除掉沈家，罪名是‘谋反’。”
满朝哗然。
萧衍脸色铁青：“胡说八道！朕何时说过要除掉沈家？”
“皇上当然不会亲口说。”沈蕴抬起头，目光直直盯着他，“但皇上跟沈婉说过。信上写得清清楚楚，皇上说‘等除掉沈家，就立你为后’。”
“来人！把沈蕴给朕拿下！”萧衍拍案而起。
“皇上急什么？”沈蕴不慌不忙站起来，环视满朝文武，“臣妾还没说完呢。臣妾这里还有一封信，是李御医写给沈婉的。信中说，皇上让李御医在臣妾的药里下绝子药，整整下了五年。”
朝堂上炸开了锅。沈家一派的官员纷纷出列，要求彻查此事。萧衍一派的官员则高呼“皇后诬陷皇上，罪该万死”。
“都给朕闭嘴！”萧衍怒吼一声，转头盯着沈蕴，眼神冷得像刀子，“皇后，你可知道诬陷皇上是什么罪？”
“知道，”沈蕴笑了，“死罪。”
“那你还敢？”
“臣妾敢，是因为臣妾说的是事实。”沈蕴从袖中又取出一物，是一张药方，“这是王御医今日一早从李御医医箱里搜出的药方。上面写得很清楚——红花、麝香、水银……每一样都是绝子药。皇上要不要请太医院所有御医当堂验证？”
萧衍的脸色终于变了。他没想到沈蕴会来这一手，更没想到她会提前拿到药方。
“还有，”沈蕴走到殿中，面对群臣，声音掷地有声，“臣妾要状告皇上，勾结北境蛮夷，出卖边关军报，致使镇北大将军沈铮——也就是臣妾的兄长——兵败被围，险些全军覆没！”
这一句话，像一颗炸弹扔进朝堂。
“什么？！”“皇上勾结蛮夷？！”“不可能！”
萧衍猛地站起来，眼中闪过一丝慌乱：“你胡说！朕何时勾结蛮夷？！”
“皇上不必急着否认。”沈蕴从袖中取出第三封信，“这是皇上写给北境可汗的亲笔信。信上约定，只要蛮夷出兵攻打边关，皇上就打开城门，放蛮夷入关。条件是，蛮夷帮皇上除掉沈家，事成之后，割让燕云十六州。”
殿中死一般寂静。
萧衍盯着那封信，浑身发抖。那封信他明明烧了，怎么会在沈蕴手里？
“这封信是假的！”萧衍嘶吼道，“沈蕴，你伪造书信诬陷朕！”
“是不是假的，请皇上派人去北境查证。”沈蕴将信递给丞相，“丞相大人，您是三朝元老，认得皇上的笔迹。请您看看，这封信是不是皇上亲笔所写？”
丞相接过信，只看了一眼，脸色就白了。他扑通一声跪下：“皇上，这……这确实是您的笔迹！”
萧衍跌坐在龙椅上，面如死灰。
他输了。
输在一个他以为最蠢、最软、最好骗的女人手里。
三个月后，萧衍被废为庶人，终身幽禁。沈婉因参与谋害皇后，被赐白绫。李御医被凌迟处死。而沈蕴，成了大梁第一位临朝称制的太后。
新帝是她从宗室里挑的一个七岁孩童，乖巧懂事，叫她“母后”时声音软糯糯的，像颗糖。
登基大典那日，沈蕴站在太和殿上，俯瞰满朝文武跪拜。她忽然想起上一世，冷宫里的那个夜晚，月光从破窗照进来，她躺在地上，嘴角流着黑血，眼睛死死盯着屋顶。
她不甘心。
现在，她终于甘心了。
“太后，”秋棠端着药碗走进来，“该喝药了。”
沈蕴看了一眼那碗药，笑了：“这次是什么药？”
“补药。”秋棠也笑了，“王御医说，太后身子大好，再喝一个月就不用喝了。”
沈蕴端起药碗，一饮而尽。
苦的。
但她知道，这苦之后，是甜。
